موتورهای هسته‌ای، گامی بزرگ برای سفر به مریخ

پیشرانه هسته‌ای راهی برای سفرهای گسترده به مریخ دویچه وله :با رسیدن کاوشگر استقامت به مریخ و فرود موفقیت‌آمیز آن، فصل تازه‌ای از سفرهای فضایی آغاز شده است؛ سفرهایی که قرار است به سفر انسان به مریخ ختم شود. اما گام بزرگ ناسا بکارگیری موتورهایی است که این ماموریت را ممکن می‌کند.

برای آنکه تا دو دهه آینده سفر انسان به مریخ به‌صورت پایدار امکان‌پذیر باشد برخی از دانشمندان توسعه موتورهای هسته‌ای را برای فضاپیماهای آینده توصیه می‌کنند.

از زمان سفر انسان به ماه موتورهای موشک‌ها توسعه بنیادین پیدا نکرده‌اند، تمامی این موتورها از سوخت شیمیایی استفاده می‌کنند.

برای سفر به مریخ در ابعاد گسترده اما سوخت شیمیایی چندان راه سریع و اقتصادی نیست.
هم اکنون موشک‌های ناسا توان حمل صد تن و کمی بیشتر یا کمتر را دارند اما برای سفر به مریخ به بیش از هزار تن سوخت شیمیایی نیاز است.

هزینه پرتاب عادی موشک‌های فضایی حدود دو میلیارد دلار است که برای سفر به مریخ به ده‌ها میلیارد دلار خواهد رسید.

به دلیل هزینه بالا و سرعت کم، برخی مهندسان فضایی توسعه موتورهای هسته‌ای فضایی را پیشنهاد داده‌اند.

این موتورها چندین نوع خواهند داشت اما احتمالا نزدیکترین آن، مانند موتورهای هسته‌ای زمینی کار می‌کنند با این تفاوت که با حرارت تولیدی از آن الکتریسته تولید می‌شود و عنصری مانند زنون یونیزه شده و برای رانش نهایی استفاده خواهد شد.

با این روش می‌توان میزان سوخت مورد نیاز را حدود ۱۰ برابر کم کرد و سرعت فضاپیما را افزایش داد.

البته در مقابل این طرح، پروژه استارشیپ شرکت اسپیس ایکس قرار دارد که قصد دارد با روشی جدید در موتورهای شیمیایی مصرف را بشدت کاهش دهد.

اسپیس ایکس معتقد است فضاپیماهایی که چندین بار قابلیت استفاده داشته باشند هزینه‌های پرتاب را به حدی کاهش می‌دهند که سفر به مریخ از نظر اقتصادی امکان پذیر می‌شود.

فعلا دو طرح فضایی قرار است مرزهای سفرهای فضایی برای انسان را تغییر دهند.