ناراحتی واکنشی به یک موقعیت خاص است، افسردگی حالت پایدار غیرطبیعی استناراحتی معمولا واکنشی است به یک موقعیت دردآور و امری طبیعی و سالم به شمار می رود. در مقابل افسردگی معمولا بدون دلیل خاصی رخ می دهد.
در واقع به هنگام افسردگی لازم نیست به موقعیت خاصی فکر کنیم تا ناراحت شویم یا ناراحتی مان نمود بیشتری پیدا کند، بلکه احساس غمگینی در تمامی موقعیتها با ما همراه است. کمتر می توانیم تمرکز کنیم، به آینده بدبین هستیم، به دلایلی غیرمنطقی خودمان را گناهکار می بینیم و احساس می کنیم درماندگی غیرقابل وصفی وجودمان را فرا گرفته است.
اگر افسردگی بعد از یک موقعیت خاص رخ دهد، احتمالا آن موقعیت تنها یک محرک بوده و نه عامل اصلی. در این حالت واکنش شما به آن موقعیت، مثل مرگ عزیزان، به گونهای افراطی و خارج از کنترل می شود.
افسردگی بر خلاف ناراحتی وضعیتی موقتی و گذرا نیستالبته تفاوت قائل شدن بین ناراحتی بعد از مرگ عزیزان و افسردگی دشوار است. بیاشتهایی و خواب زیاد که در این مواقع حادث می شود فراتر از احساس ناراحتی معمولی است که معمولا آن را عزاداری می نامند، اما همین نیز میزانش روز به روز فرق می کند. این چیزی است که در مورد افسردگی صادق نیست.
از سوی دیگر معمولا شخص عزادار تمایل دارد همدردی دیگران را بپذیرد، در حالی که افراد افسرده می خواهند که تنهایشان بگذاریم و خودشان را از بقیه جدا می کنند.