مریخ‌ نورد کنجکاوی مولکول‌های آلی جدیدی در سیاره مریخ پیدا کرد

زمانی که مریخ نورد کنجکاوی در سال ۲۰۱۷ میلادی در حال جمع‌آوری نمونه‌های خاک از تپه‌های شنی باگنولد(Bagnold) روی سیاره مریخ بود، با یک مشکل غیرمنتظره مواجه شد و ناگهان مته آن از کار افتاد.

پس از این حادثه دانشمندان ناسا به جای از لغو ماموریت آن، روش‌های نمونه گیری‌ را تغییر دادند. به این ترتیب که مریخ نورد کنجکاوی نمونه‌های خاک را به جای ریختن در ظرفهای خالی، در ظرفهایی حاوی یک محلول شیمیایی می‌ریخت.

در کمال تعجب، این نوع نمونه برداری که نمونه برداری مرطوب (شیمی مرطوب) نامیده می‌شود، به دانشمندان کمک کرد تا تعدادی از مولکول‌های آلی که تا آن زمان در سیاره سرخ دیده نشده بودند را شناسایی کنند.

در نمونه‌هایی که اخیرا توسط این مریخ نورد جمع‌آوری‌شده، مولکول‌های آلی آمونیاک و اسید بنزوئیک یافت شده است.

بنا بر گزارش تیم ناسا که روز دوشنبه در مجله Nature Astronomy منتشر شد، این مولکول‌های آلی شاخص‌های خوبی برای تایید نشانگرهای زیستی از حیات گذشته مریخ هستند.

پیش از این مواد آلی همچون تیوفن، بنزن، تولوئن و زنجیره‌های کربنی کوچک در سیاره سرخ یافت شده‌ بودند که از نمونه‌های رسوبی به دست می‌آیند.

مریخ نورد کنجکاوی برای انجام این آزمایش جدید، خاک را درون ترکیبی از معرف‌های شیمیایی ریخت که باعث ایجاد یک واکنش شیمیایی شد که به محققان امکان شناسایی مولکول‌های درون آن را داد.

پژوهشگران اکنون باید دریابند که این مولکول‌ها دقیقاً از کجا آمده‌اند و چگونه شکل گرفته‌اند. بر اساس گزارش منتشر شده، منشاء این مولکول‌ها ممکن است فرآیندهای زمین‌شناسی سیاره مریخ باشد و شاید نیز شاخص‌هایی از قابلیت سکونت در گذشته باشند.

تپه‌ای که نمونه در آن جمع آوری شده در دهانه «گیل» قرار دارد؛ نقطه‌ای در مریخ که گمان می‌رود قبلاً با آب پر شده است و مکان خوبی برای جستجوی نشانه‌هایی از زندگی در گذشته محسوب می‌شود.

محققان امیدوارند پرتاب کاوشگرهای ماموریت «اگزومارس» آژانس فضایی اروپا به آنها فرصت دهد تا نمونه‌های بیشتری از مریخ دریافت کرده و بتوانند روی آنها کار کنند.

اما تا آن زمان، این کشف جدید و غیرمنتظره به دانشمندان کمک می‌کند تا به درک واضح‌تری از تاریخ سیاره مریخ برسند.