موشک با قابلیت بازگشت به زمین شنبه پرتاب می‌شود
بدنه موشک فالکون ۹
شرکت آمریکایی اسپیس‌اِکس (SpaceX) طرح آزمایشی فرود موشک فالکون بر روی یک سکوی شناور در اقیانوس اطلس را شنبه (۲۰ دی، ۱۰ دسامبر) اجرا خواهد کرد.
این موشک مواد غذایی و تجهیزات به ایستگاه فضایی بین المللی حمل خواهد کرد.
فالکون ۹ ابتدا قرار بود سه شنبه به مدار زمین پرتاب شود اما این پرواز در آخرین لحظه بعلت نقص سیستم محرکه لغو شد.
این پرتاب ابتدا قرار بود پیش از سال میلادی جدید انجام شود اما دو بار در ماه دسامبر به تعویق افتاد.
موشک فالکون ۹ و سفینه دراگون، موشک اصلی ارسال محموله به ایستگاه فضایی بین‌المللی، از سه قسمت اصلی تشکیل شده است:
بخش اول که شامل نه موتور مرلین و مخازن سوخت اصلی موشک است. بخش اول را یک بخش رابط به بخش دوم که سفینه دراگون است متصل می‌کند.
بخش رابط حاوی موتور سفینه دراگون است، این موتور بسیار شبیه موتورهای بخش اول است.
این موشک در دو مرحله در مدار زمین قرار می‌گیرد. در پایان مرحله اول هشت موتور مرلین و مخازن سوخت آن جدا شده و کپسول دراگون به راه خود ادامه می‌دهد.
شرکت اسپیس‌اکس قصد دارد تا پس از جدا شدن بخش رابط، موتور و مخازن موشک فالکون را روی یک شناور دریایی بنشاند تا بتواند دوباره از آن استفاده کند.
این نخستین بار است که برای سالم برگرداندن بخشی از یک موشک فضایی به زمین تلاش می شود.
معمولا موشک ها پس از جدا شدن سفینه یا محفظه فضایی که باید در مدار قرار بگیرد دوباره به سمت زمین برگشته و هنگام عبور مجدد از جو می سوزند و از بین می روند یا در اقیانوس سقوط می کنند.
سکوی فرود فالکون ۹
در صورت موفقیت این برنامه، هزینه پرتاب موشک به مدار زمین به نحو چشمگیری کاهش خواهد یافت، چون موشک چند صد میلیون دلاری بجای اینکه از بین برود دوباره قابلیت پرتاب خواهد داشت.
با این حال شرکت اسپیس‌اکس احتمال موفقیت این نخستین آزمایش را بیش از پنجاه درصد ندانسته است.
نشاندن موشک بر روی یک سکوی شناور کار بسیار دشواری است و سکوی فرود با اینکه ممکن است به نظر بزرگ بیاید اما به نسبت موشکی که به اندازه یک ساختمان چهارده طبقه است، چندان بزرگ نیست.
شرکت اسپیس‌اکس این کار را مثل آن دانسته که در هوای طوفانی بخواهید یک دسته جاروی پلاستیکی را عمودی روی کف دست نگهدارید.